上條康司さん（49）は守谷営業所に所属するバス運転士。勤続25年目のベテランです。

　高校を卒業して最初に勤めたのが都内のディーラー。「整備士で入りましたが、大きな車を運転するのが好きで。その頃都内のバスが盛んに走っているのを見て、バス運転士に憧れました」。その後、地元の千葉で運送会社に勤務。結婚して取手に移り住んだころ、当時の同僚の紹介で関東鉄道に入社しました。

　スタートは竜ヶ崎営業所。「初めてハンドルを握ったときは汗びっしょりでした」。その後、取手営業所に異動となり、17 年間勤務。現在は２年前に水海道営業所と統合・移転した守谷営業所のエリアを乗務しています。

　入社したばかりの頃は、乗客として都内や県外のバスに乗り、プロの技を学んだそう。とくに注目したのは、ブレーキの踏み方。「的確なブレーキは安全運行の基礎。使い方が良くないと事故につながりやすいのです」

　安全への意識はもちろん、加えて大切にしているのは定時運行。安全確認をしながら１つ１つの動作を素早く行うことが重要とのこと。

　常に「自分が会社の代表」という気持ちで、利用者を第一に考えて乗客に接するのが信条。バス停に止まるときも、降車口と歩道の間隔に細心の注意を払います。「お年寄りから『降りやすいよ』と声を掛けていただくと、自分のやり方は間違っていなかったな、と思います」と笑顔で語ります。

　「もうひとつは、バスに愛着を持って接することでしょうか」。毎年最後の勤務日には「今年もありがとう」と車両をなで、感謝を伝えます。

　約四半世紀、無事故を継続中。「生涯無事故でいきたいですね」。そう話す上條さんの車両は手入れが行き届き、ボディも窓ガラスもピカピカなのが印象的でした。