昨年もコロナ禍で私どももなかなか自由に身動きが取れませんでしたが、その分、ＪＡのあるべき姿を見詰め直し先々の展開に向けた多様な種まきに努めました。
　その一つが「ヨガ教室」「呼吸法教室」です。受講者を一般から広く募り２０２０年４月オープンの新本店２階大会議室で毎週開催し、ご高齢の方から若いママさんまで大勢の地元の皆さんに大変ご好評をいただいています。ヨガ、呼吸法など一見ＪＡとは何の縁もゆかりもないように見えますが、私たちの体と健康をつくっているのは「食」。その食の担い手たる私どもＪＡこそが地域の健康づくりの担い手となるべきだと発想を転換しました。もちろん、実際は地域の皆さんにＪＡに足を運んでいただこうという試みでもあります。消費者とＪＡ・生産者との距離を縮め、顔の見える安心と信頼の中で地産地消を推進しようという取り組みでもあります。
　また、地元特産品を使ったフリーズドライ商品の開発にも昨年から乗り出しました。牛久の河童大根、美浦のマッシュルーム、土浦の天の川みつばを具に、土浦レンコンのパウダーを加えたスープ、みそ汁です。昨今の孤食・個食のニーズに対応した市場開拓の試みでもあり、レンコンもギフト用の最適ボリュームを「まごころ便」としてネット販売するなど、消費者に選んでいただける商品の開発に知恵を絞っています。
　私どものエリア７市町村の居住人口は約40万人に上り、県内17ＪＡ中の最多。地元に40万もの消費人口を擁し、大消費地・東京の約35㌔圏。こうした地の利を生かし本年も地産地消の推進、地元産品の魅力の全国発信に一層努めていきたいと思います。